Este cunoscut ca fiind cel mai bine vândut artist britanic al anilor 80. Cariera sa muzicală a început la sfârșitul anilor 60, dar nu a cunoscut succesul comercial până în 1980. Cele mai de succes melodii erau hituri nostalgice, cu influențe din rock and roll-ul și pop-ul anilor 50.

Lucrând ca tapițer și lăptar, Barratt susținea spectacole în cluburile și puburile locale numai în weekenduri. El a fost descoperit de impresarul Paul „Legs” Barrett, pe când Michael era vocalist principal în trupa The Backbeats. Paul a propus o schimbare asupra trupei deja existente, transformând-o într-o trupă de rock and roll inspirat din anii 1950 și schimbându-i numele în Shakin Stevens and The Sunsets, nume inspirat din aliasul unui prieten al artistului.

Cu toate că în anul 1969 trupa a primit sprijin din partea The Rolling Stones, a semnat un contract cu Parlphone Records următorul an și a lansat un album produs cu ajutoru lui Dave Edmunds, Shakin Stevens and The Sunsets nu a cunoscut un succes remarcabil în Marea Britanie. Totuși, aceștia au avut câteva hituri în alte țări, motiv pentru care aceștia au susținut spectacole în Germania, Belgia, Franța și Olanda.

Shakin' Stevens and The Sunsets în 1973

Datorită faptului că vânzările acestora au fost scăzute, multe dintre melodiile trupei înregistrate cu Stevens au devenit articole de colecție după ce acesta a cunoscut succesul. The Sunsets continuă și în prezent să susțină spectacole și turnee anuale în Marea Britanie, Europa și Australia, recent împreună cu nepotul lui Shaky, Levi Barratt.