Conform obiceiurilor, aceasta este un semn al corectitudinii, disciplinării și al recompensării comportamentului adecvat. Dacă un copil nu a fost cuminte pe parcursul anului, se spune că Sfântul Nicolae îi va lăsa o nuia în ghetuțe, în loc de cadouri sau dulciuri. Nuiaua simbolizează astfel o lecție de învățătura și o avertizare pentru a fi mai ascultător și respectuos.

Totuși, nuiaua nu este văzută ca o pedeapsă severă, ci mai degrabă ca o metodă de a învăța comportamente mai bune și mai responsabile. În contrast cu darurile aduse celor cuminți, nuiaua este un simbol al echilibrului între recompensă și disciplină. În tradiția populară, aceasta amintește de echitatea și dreptatea, punând accent pe responsabilitatea față de acțiunile proprii.

În plus, nuiaua este asociată și cu începerea iernii, iar în unele culturi, este văzută ca un simbol al iernii care se apropie, aducând cu sine atât momente de bucurie, dar și provocări. Astfel, nuiaua de Sfântul Nicolae este o tradiție care completează imaginea acestui sfânt generos, care, pe lângă daruri, aduce și învățăturile de viață necesare.