Clădirea cu formă circulară s-a datorat valorificării fundațiilor deja existente din Grădina Episcopiei ce urmau să servească ridicării unui circ

Terenul unde a fost construit Ateneul Român a fost, înainte de începerea propriu-zisă a clădirii, Societății Ecvestre Român. Înainte ca acesta să fie cumpărat de fondatorii Ateneului, se vorbea despre ridicarea unui circ.

În momentul în care arhitectul francez Alber Galeron a venit să vadă amplasamentul viitoarei clădiri, s-a decis să folosească fundația circulară deja pregătită pentru manejul circului pentru a ridica o clădire circulară cu un acoperiș sub formă de cupolă.

Palatul Ateneului Român s-a clădit cu banii dintr-o subscripție publică

Palatul Ateneului Român s-a clădit cu banii dintr-o subscripție publică, în urma organizării unei loterii naționale (500.000 de bilete în valoare de un leu). Apelul a fost lansat de naturalistul Constantin Esarcu (1836-1898), fondatorul Societății Ateneul Român, sunând ca o chemare populară, printr-un slogan simplu, dar cu impact: „Dați un leu pentru Ateneu!".