Cunoscută pentru costumele de groază, sculptarea dovlecilor și colindatul sub formă de "trick-or-treat", sărbătoarea este populară în special în țări precum SUA, Canada, Irlanda și Regatul Unit, dar și în multe alte părți ale lumii.

Originea Halloween-ului datează de acum peste 2.000 de ani, de la festivalul celtic Samhain (pronunțat „sow-in”), prin care celții din regiunea Irlandei, Regatului Unit și Franței de azi marcau sfârșitul verii și începutul iernii. Celții credeau că în noaptea de 31 octombrie, barierele dintre lumea celor vii și cea a spiritelor se subțiază, permițând spiritelor să umble libere pe Pământ. Pentru a le proteja de spiritele rele, oamenii aprindeau focuri și purtau costume din piei și capete de animale, sperând să le alunge sau să le pacifice.

Odată cu creștinarea Europei, Biserica a încercat să integreze aceste sărbători în calendarul religios, instituind Ziua Tuturor Sfinților, pe 1 noiembrie, cunoscută și ca "All Hallows' Day." Noaptea de 31 octombrie a devenit astfel „All Hallows' Eve,” iar în timp, numele s-a transformat în „Halloween.”

Legende și superstiții legate de Halloween

• Spiritele Rătăcitoare și Focurile Sacre

Potrivit legendei, spiritele strămoșilor se întorceau să-i viziteze pe cei vii în această noapte. Pentru a se proteja de spiritele rele, oamenii aprindeau focuri mari, cunoscute sub numele de „focuri de Samhain,” pentru a alunga fantomele. În plus, aceștia se deghizau în costume înfricoșătoare pentru a deruta spiritele care ar putea dori să le facă rău.

• Jack-o'-Lantern

O altă legendă cunoscută este cea a lui Jack O’Lantern, un personaj din folclorul irlandez. Se spune că Jack, un bețiv și șiret, l-a păcălit pe Diavol să nu-i ia sufletul. Totuși, după moarte, nici raiul, nici iadul nu l-au primit, așa că a rămas să rătăcească între lumi, purtând o felie de nap sculptat și luminat pentru a-și găsi drumul în întuneric. Aceasta este originea sculptării dovlecilor la Halloween, un obicei care a evoluat după ce tradiția a ajuns în America, iar napul a fost înlocuit de dovleac.

• „Trick-or-Treat”

Obiceiul de „Trick-or-Treat” își are rădăcina într-un ritual european vechi în care oamenii ofereau „prăjituri ale sufletului” cerșetorilor și copiilor pentru a-i încuraja să se roage pentru sufletele morților din familie. În timp, această practică a evoluat, iar în America anilor 1920-1930, copiii au început să colinde pentru dulciuri, amenințând că vor juca farse celor care refuzau.

• Felinarele și Luminile

Se spune că spiritele puteau fi ținute la distanță prin luminile lăsate aprinse în fața caselor și că felinarele și focurile protejează gospodăriile de spirite malefice. Astfel, decorurile luminoase și dovlecii iluminați din prezent păstrează o parte din funcția de protecție.

Deși Halloween-ul are origini supranaturale și spirituale, a evoluat într-o sărbătoare axată pe distracție și imaginație, fiind îndrăgită atât de copii, cât și de adulți.