Titlul, inspirat dintr-o carte clasică de autoajutorare, acompaniază un cântec jucăuș, interpretat cu un accent comic sudist, care începe astfel:

„Se spune că viața începe la patruzeci și că vârsta e doar o stare de spirit / Dacă e adevărat, atunci eu am murit de treizeci și nouă de ani”.

Lennon a compus melodia pentru fostul său coleg de trupă, Ringo Starr, primul Beatles care a împlinit 40 de ani în iulie. Totuși, Starr nu a înregistrat niciodată piesa „Life Begins at 40”. Aceasta a căpătat o notă tragică atunci când Lennon, care își serba propria aniversare de 40 de ani pe 9 octombrie, a fost ucis două luni mai târziu, la doar câțiva pași de locul în care cânta optimist despre un viitor pe care nu l-a mai trăit.

Cântecul a apărut într-o perioadă de creativitate reînnoită pentru Lennon, care petrecuse ultimii cinci ani în postura de „soț casnic”, dedicându-se creșterii fiului său Sean, născut tot pe 9 octombrie. Lennon spunea glumeț: „Suntem aproape ca gemenii!”.

După ce în prima parte a anilor '70 a fost un lider vocal al revoluției culturale și politice alături de soția sa, Yoko Ono, Lennon și-a petrecut a doua jumătate a deceniului ocupându-se de treburi casnice, vizionând Sesame Street, făcând pâine și îngrijindu-și pisicile. S-a retras complet din industria muzicală, renunțând la contractul de înregistrare și evitând Top 40 în favoarea muzicii ușoare sau clasice. Chitara, odată centrală în viața sa, a rămas suspendată deasupra patului ca o relicvă a unei vieți trecute.

Totuși, pe măsură ce anii '70 se apropiau de final, Lennon a regăsit inspirația creativă. În toamna lui 1980, lucra intens la primul său album din ultimii cinci ani, intitulat Double Fantasy. Energia sa reînnoită se reflecta clar în single-ul principal, „(Just Like) Starting Over”, un adevărat manifest al revenirii sale.

Lennon și-a petrecut ultima aniversare la studioul de înregistrări The Hit Factory, finalizând mixajele pentru Double Fantasy, ce urma să fie lansat luna următoare. O fotografie a fiului său Sean era lipită deasupra pupitrului, pusă acolo de Lennon pentru a-l încuraja și a-l motiva. Era pentru prima dată când se întorsese la muncă de la nașterea băiatului, și despărțirea a fost dificilă.

Când Lennon a părăsit același studio în seara de 8 decembrie, a renunțat la planurile de cină pentru a putea ajunge acasă și a-și culca fiul. Însă, înainte de a intra în clădire, un bărbat înarmat l-a împușcat de patru ori, punând capăt vieții sale la doar câțiva metri de locul în care visa la anii ce nu aveau să vină niciodată.