Inspirat de mutarea lui Crisp din Londra în Manhattan, New York, Sting a compus această piesă ca un tribut adus unei vieți dedicate autenticității.

Quentin Crisp, renumit scriitor englez, a devenit o figură marcantă a comunității LGBTQ+ în anii 1970, datorită refuzului său de a-și ascunde homosexualitatea într-o Anglie conservatoare. După ce a fost ținta mai multor atacuri, Crisp a decis să părăsească Londra și să se stabilească în New York, unde a găsit libertatea de a-și trăi viața așa cum și-a dorit. Această călătorie l-a marcat profund pe Sting, inspirându-l să creeze un cântec dedicat toleranței și respectului pentru diversitate.

Sting i-a adus un omagiu direct lui Quentin Crisp, oferindu-i un rol în videoclipul piesei Englishman in New York. În filmarea regizată de David Fincher, scriitorul apare pentru câteva secunde, cu o expresie senină, în timp ce Sting și muzicienii săi se plimbă printr-un New York acoperit de zăpadă. Videoclipul, care a strâns peste 189 de milioane de vizualizări pe YouTube, a contribuit la longevitatea mesajului piesei.

Melodia face parte din albumul Nothing Like the Sun, lansat pe 1 octombrie 1987, titlul fiind inspirat de Sonetul 130 al lui William Shakespeare (My mistress's eyes are nothing like the sun). Inițial, piesa nu a avut un succes răsunător în SUA sau Marea Britanie, însă remixul lui Ben Liebrand din 1990 a propulsat-o în topurile britanice, inclusiv în UK Single Chart.

De-a lungul timpului, piesa a fost reinterpretată de numeroși artiști, printre care The Black Eyed Peas, PH Electro, Razorlight și Cris Cab în 2015, fiecare aducându-i o notă personală și confirmând impactul său cultural durabil.