Interviul cu Charli XCX aproape că nu s-a întâmplat; multe date au fost propuse și anulate. În cele din urmă, ne-am întâlnit pe Zoom, ea fiind în mașină, îmbrăcată într-un maiou maro, cu părul lung drapat peste centura de siguranță. „Îmi pare rău că am fost dificilă,” a spus ea. Este soft, elocventă și deadpan. Telefonul s-a deconectat și reconectat de mai multe ori pe M1 spre Luton, dar am reușit să terminăm discuția.

„Industria s-a schimbat mult,” spune Charli. „Mi s-a spus de mult timp că sunt un outsider și nu m-am simțit niciodată acceptată în scena muzicală britanică. Presa a perpetuat această narațiune despre mine.”

Charli XCX spune că a prosperat mereu pe ideea de a trăi o viață dublă. Ea este pe jumătate indiană și pe jumătate engleză: mama ei, Shameera, a venit dintr-o familie gujarati din Uganda, fiind forțată să fugă în anii 1970 sub regimul lui Idi Amin. Week-endurile le petrecea cu bunicii în Crawley, urmărind filme Bollywood, dar nu știe decât fraza „grăbește-te” în gujarati („jaldi-jaldi!”). Ea crede că nu a învățat limba pentru că mama ei a avut o tranziție dificilă în Marea Britanie.

Adolescenta Aitchison era „nepopulară” la școală, dar visa să facă muzică dance. La 15 ani, a anunțat că va pleca de acasă pentru a locui cu un bărbat pe care l-a cunoscut pe Myspace, care promova rave-uri ilegale. Părinții ei au fost ușurați când a renunțat la această idee și a cerut doar să cânte la rave-uri. A reușit să intre la Slade School of Fine Art, dar s-a simțit intimidată și a renunțat după primul an.

După ce a abandonat Slade, Aitchison s-a implicat în scena muzicală PC Music, cunoscută pentru „hyperpop”-ul său postmodern. PC Music a transformat genul, folosind intens Auto-Tune și pitch-shift pentru a transforma cântăreții în avatare copilăroase și de altă lume. „Orice colaboratori cu care am lucrat până acum au considerat ideile mele ca fiind copilărești sau neelocvente,” spune Aitchison. „A fost nevoie de oameni dispuși să gândească drastic în afara cutiei pentru a face acele idei realitate, și asta am găsit la PC Music.”

„Industria s-a schimbat mult,” spune Charli XCX. „Am fost mereu sinceră. Am făcut un pas înainte și doi înapoi în ceea ce privește siguranța de sine, dar cred că asta e ceva uman.” Noul ei album, „Brat”, este un tribut adus naturii centrate pe sine a culturii internetului. Albumul este neobișnuit de intim și plin de minimalism inspirat de Sophie.

Unul dintre cântecele de pe album, „Girl, So Confusing”, abordează relațiile complicate între femei. „Sunt fericită cu drumul sinuos pe care l-am parcurs și cu statutul meu de outsider, pentru că uneori mă simt ciudat să fac parte din club. Sunt împăcată cu toate acestea. E totul în regulă.”

Charli XCX trăiește acum în Hollywood Hills, într-o casă care a aparținut anterior DJ-ului scoțian Calvin Harris, și este logodită cu George Daniel, bateristul trupei 1975. Într-o lume muzicală dominată de câțiva artiști care abia vorbesc cu presa, sinceritatea lui Aitchison este inestimabilă.