Toxiinfecția alimentară apare în decurs de una până la 36 de ore după consumul de alimente contaminate și se manifestă prin apariția unuia sau mai multor dintre următoarele simptome: greață, vărsături, dureri abdominale, diaree, cefalee și slăbiciune generală.

Simptomele durează de obicei de la una până la șapte zile.

Factori declanșatori

Toxiinfectia alimentara poate fi cauzata de:

• bacteriile sau toxinele acestora care se găsesc în alimente din cauza pregătirii și depozitării necorespunzătoare a alimentelor

• virusuri

• substanțe chimice precum insecticide și erbicide

• metale precum plumbul, mercurul și cadmiul

• plante otrăvitoare, cum ar fi ciupercile necomestibile

• alți contaminanți precum reziduuri de medicamente de uz veterinar etc.

Cele mai frecvente toxiinfecții alimentare sunt toxiinfecțiile alimentare contaminate cu Norovirus, așa-numita ”gripa stomacului, cauzată de bacterii, printre care Salmonella, care este cea mai frecventă cauză bacteriană a toxiinfecțiilor alimentare.

Norovirusul este un virus extrem de contagios care se răspândește atunci când oamenii mănâncă alimente sau beau apă contaminată cu agentul patogen. 

Ca și în cazul restului toxiinfecțiilor alimentare, semnele/simptomele includ greață, vărsături, crampe stomacale și diaree. De regulă, recuperarea este rapidă (1-2 zile) iar principalele probleme sunt posibila deshidratare - mai ales la copiii foarte mici, vârstnici și pacienții imunodeprimați - și posibila răspândire asimptomatică a virusului după recuperare.

În ceea ce privește salmonela, preparatele deosebit de riscante pentru dezvoltarea salmonelozei sunt ouăle și prăjiturile făcute din ouă crude; carnea tocată, de obicei în sos; maioneza si preparate la care se adauga maioneza (salata frantuzeasca etc.); sos tartar; fripturi pane (insuficient preparate) și ouă în general.

Staphylococcus aureus (stafilococul auriu) se găsește adesea pe răni deschise ale pielii sau în mucoasa nazală a persoanelor care pregătesc mâncare. Când stafilococul intră în alimente, creează o otravă rezistentă la temperatură, care nu poate fi distrusă prin tratamentul termic ulterior și, în ciuda gătirii, duce la îmbolnăvire. 

Unele bacterii, cum ar fi Listeria m. și Yersinia ent., se reproduc chiar și la temperaturile frigiderului. Listeria poate provoca boli grave, din fericire la un număr mai mic de persoane cu imunitate slăbită (de exemplu, persoanele în vârstă), în timp ce intoxicația cu yersinia este rară și afectează mai ales copiii. Alimentele la care se poate aștepta listeria și yersinia sunt laptele și carnea, în special puiul. Desigur, un tratament termic adecvat le distruge (gătiți sau coaceți la min. 78°C).