"Este vorba despre o vizită atât de mult dorită", a declarat suveranul pontif după rugăciunea sa publică Angelus, oficiată în duminică de la balconul Palatului Apostolic din Piaţa Sfântul Petru din Roma.

Această călătorie "în inima Asiei", care se va încheia pe 4 septembrie, va fi o bună ocazie "pentru a se întâlni cu un popor nobil, înţelept, cu o mare tradiţie religioasă", a declarat papa Francisc.

Mongolia, o fostă ţară-satelit a Uniunii Sovietice şi devenită o democraţie în 1992, are una dintre cele mai mici comunităţi catolice din lume, evaluată la aproximativ 1.450 de membri dintr-o populaţie totală de 3 milioane de locuitori.

Adresându-se direct mongolilor, liderul spiritual de la Vatican a declarat: "Le mulţumesc autorităţilor voastre pentru invitaţia lor plină de curtoazie, precum şi celor care pregătesc vizita mea cu mult zel".

Vizita va reprezenta o modalitate prin care papa Francisc speră să construiască o relaţie de apropiere cu cei doi mari vecini ai Mongoliei, Rusia şi China.

Această călătorie îndelungată, ce include un zbor de nouă ore cu avionul între Roma şi capitala mongolă Ulan Bator, va fi totodată un test pentru starea de sănătate a suveranului pontif în vârstă de 86 de ani, care a suportat în luna iunie o dificilă operaţie abdominală sub anestezie generală şi care se confruntă de mai mulţi ani cu probleme locomotorii.